睡蓮花中央的那一池水原來是為了給昆蟲洗個澡

Hylas 是希臘神話Argonauts英雄傳中的美少年,

他是大名鼎鼎的英雄Hercules的侍衛,

當Argo號召希臘各城邦的英雄們參加尋找金羊毛的Colchis遠征時,

Hylas和 Herculesu也一起上了Argo船隊去求取金羊毛.
Hercules 的船遇到風暴漂到了Cios 島,

Hylas 為了尋找水源獨自來到島上一處名為Pegae的泉水旁邊,

但泉水旁邊的水澤仙女(Nymphs)們愛上年輕的 Hylas,

希望能把他留下來陪伴大家.
其中一位叫Dryope的水澤仙女伸出左臂,

圍住了Hylas的脖子;右手拉住了他的手,

把他往水中央拖去.覺察不妙的Hylas大聲呼救,

但等他的朋友聞聲趕來營救時,

只看到一隻青銅水罐……

英國畫家 J. W. Waterhouseep 根據這個故事創作了名畫 Hylas and the Nymphs,
睡蓮Nymphaea的學名就是源於Nymph,

神話中居住在水鄉澤國的美麗女神.
睡蓮是古老的雙子葉植物,

又有某些單子葉植物的特徵,

所以在研究雙子葉植物的起源和它在被子植物的進化中具有非常重要的地位.

現在的研究大致認為睡蓮出現在1.3億年前,

也就是白堊紀.當時蜜蜂和蝴蝶尚未出現,

因此開始應該是靠甲蟲授粉,

從現今睡蓮的花及雄雌蕊形狀也可略窺一二.
睡蓮雌雄同花,但成熟時間會錯開,

這是大自然防止自花授粉的機制.
在開花過程中同一朵睡蓮每日重複開閉數日,

依種類不同其天數不同之外,有些是晝開夜合,

有些則是晚上開放,

白天閉合.

泰戈爾詩集 – Gitanjali (在孟加拉語中是獻詩的意思),

就是描述睡蓮晚上合起的特性.

 "假如一天已經過去，

鳥兒也不歌唱，

假如風也吹倦了，

那就用黑暗的厚幕把我蓋上吧，

如同你在黃昏時節用睡眠的衾被裹上大地，

又輕柔地將睡蓮的花瓣合上。      "

(Gitanjali第24首,冰心翻譯)

在雄性階段,花瓣與雄蕊成漏斗狀張開,

外圍雄蕊的花藥先行開裂.
當睡蓮的雌蕊成熟了,

中央露出那一圈輪狀著生看似由雌蕊群所圍繞形成的柱頭,

其實是雌蕊附屬物.
那花粉要落在哪兒?

柱頭又在何處?
當昆蟲照常來雄蕊頂端採集花粉時,

雄蕊沒了花粉圍繞著花中心的是一池汁液,

雄蕊蠟質光滑的表面取代原先黏質的花粉;

訪花者一不小心就滑下了池子,

身上從別的花朵帶來的花粉也就脫落在睡蓮為授粉昆蟲準備的澡盆裡,

原來池底隱藏著睡蓮毛毯狀的柱頭.
而那一池狀似蜜露的物質只是由柱頭所分泌的無味液體,

有時蜜蜂或其他前來協助授粉的昆蟲會受騙,

不慎掉落,所以有時在凋謝的睡蓮花中會發現昆蟲屍體.
也許睡蓮的原生環境中氮不曾匱乏,

所以未因此而演化成食蟲植物.

台灣有兩種原生睡蓮但很少見,

通常我們看到的都是俗稱香水蓮的園藝雜交品系.